Voyages extraordinaires

Écrit par Nicolas Grandin, publié le 25 septembre 2026.

En 1866, Pierre-Jules Hetzel créé la collection des « Voyages extraordinaires » afin de publier les romans et nouvelles de Jules Verne. En l’espace d’un demi-siècle, la collection publie plus d’une soixantaine de ses œuvres et survit ainsi à son auteur, décédé en 1905, mais également à son créateur, Pierre-Jules Hetzel, mort en 1886. Leurs fils respectifs Michel Verne et Louis-Jules Hetzel poursuivent la publication de la collection. La cession du fonds Hetzel à la Librairie Hachette en 1914, n’empêche pas la collection de continuer à paraître, et ce jusque dans les années 1920.

La collection des « Voyages extraordinaires » est devenue aujourd’hui iconique (en témoignent les rééditions en fac-similés de ces dernières décennies) non seulement pour avoir publié les nombreux récits de Jules Verne, mais aussi pour son format d’édition « de luxe ». La couverture rouge, les titres et tranches dorées, les têtes d’éléphants, globes et sphères, marqueurs d’identification, sont maintenant recherchés comme des objets de collection. Mais cette identité visuelle de la couverture n’est certainement pas la seule cause de ce succès. Les ouvrages contiennent des illustrations d’une grande qualité provenant d’illustrateurs réputés. Parmi eux nous pouvons citer : Édouard Riou (1833-1900), Léon Benett (1839-1916), et George Roux (1854-1929).

Les archives du service iconographique Hachette comprennent un ensemble remarquable de planches illustrées au fusain et à l’encre de Léon Benett et de George Roux. Du format A4 à des formats plus proches du A3, ces planches présentent différentes techniques de dessin, comme les lavis, avec des rehauts de blancs. Parmi ces illustrations, les frontispices, grandes illustrations placées à côté de la page de titre, sont particulièrement magnifiques, à l’image de ces quelques exemples.

L’histoire de l’édition ne se limite pas aux auteurs et stratégies déployées pour les publier, mais concerne également l’objet livre lui-même. Son format, sa composition et la présence d’illustrations permettent aussi le succès d’une édition. Ainsi, le service iconographique du fonds Hachette, et par extension du fonds de la Librairie Hetzel, représente bien cette variété et complexité de l’histoire de l’édition, disposant pour certains éléments d’une valeur patrimoniale non négligeable.

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